Ｔ町ＪＡ事務所の会議室へ出向き診療地区の馬事振興会の総会に
来賓として出席した。
なんて言うと、ちょっと大袈裟に聞こえるが
実際は、会員２０名（戸）程度の小さな振興会である。
十勝の南部で、重輓馬をはじめ小型馬などを生産している方たちが
「会員相互の親睦と連絡協調を計り、生産技術の修練に努め、経営の安定と、経済的および社会的地位向上を図る」
ということを、目的とした馬事振興会である。
３０年前の発足当時は、会員が３７名（戸）で、重種繁殖牝馬が１００頭程度だったらしい。
それが、トラクターの普及や輸入圧力などで、毎年少しづつ会員も馬も減り続け
次年度は１９名（戸）、２５頭になる見込なのだという。
総会議事は、スムーズに進み、最後に役員改選を行い
新会長は４０代の若手、＃さんの息子さんがやることになった。
総会はそれで無事終了し懇親会へと移行した。
私はこの日、当直だったので
ノンアルコールビールで
往診依頼が来るまで、宴会の和の中に入ってご馳走になった。
その雑談の中で、興味深い話があった。
当振興会の３０周年を記念して、帯広のばんえい競馬で記念協賛レースを開催したという。
「曳く荷物が５００キロのレースで、一着の馬に賞状と副賞の湯呑みを出したんです。」
「荷物が軽かったので、１分もかからないであっという間に終わりましたよ（笑）。」
「協賛金は？」
「全部で１０万円を出資しました。」
「それを勝った馬と騎手と調教師で分けるのかい？」
「いえ、まず・・・」
「ソフトバンクが天引きするんだべ？」
「ええ。まずオッズパーク（ソフトバンク系列会社）に定率３０％支払います。」
「・・・。」
「残りの７０％、すなわち７万円をこちらの希望で、馬主２０％、騎手２０％、調教師１５％、きゅう務員１５％、と分配したんですよね。」
「そこの分配割合は、協賛者の希望通りにしてもらえます。」
「希望がかなうのは、そこだけか。」
「ソフトバンクはよ、ちゃーんと、損しないようになっとるんよ（笑）。」
「主催者は帯広市なんでないの？」
「・・・実質の主催者は、そこだからな。」
この話、間違ってたらごめんなさい。
ただ、私もこの辺の、実際の協賛レースというものが
どのようなシステムで行われているか、よく知らなかったので興味深かった。
競馬法などで定められているシステムならば
ＪＲＡもこれと同じような協賛金の分配を行っているのだろうか。
もっとも、金額のケタがまるで違うのだろうけど（笑）
その数日後・・・
１月２４日の十勝毎日新聞の一面に、こんな記事が出た。曰く、「ばんえい競馬の運営を受託しているオッズパークが
今年度限りで撤退する可能性が強まっている。」というのだ。
ばんえい競馬運営の決算内容は
オッズパークからは主催者の帯広市へは公開されていないらしく
そこから両者の間に亀裂が生じているらしい。
そして、そのすぐ翌日・・・
１月２５日の十勝毎日新聞の一面に、こんな記事が出た。曰く、「主催者の帯広市は、運営委託先をオッズパークから旭川の企業へ変更した。」というのだ。
たった一日でこんなに素早く、運営業務の委託先を変えられる訳はないから
きっと水面下で、帯広市は「オッズパークばなれ」を進めてきたのだろう。
帯広市とオッズパークの間には
ばんえい競馬運営の決算内容の公開をめぐって、お互いに不信感があったのだという。
オッズパークからは
開催一年目は黒字だったものの、二年目からはずっと赤字になって
昨年の三月末の累積赤字は
１億７７３７万４００円（平成１０年度分８２８７万５０００円）の債務超過になった
という表面的な部分のみ、知らされているらしい。
しかし、黒字でも赤字でもどちらでも、その部分はオッズパーク（ソフトバンク）側で吸収し
帯広市の財政には一切負担させない、というのが当初の契約で
それは、帯広市にとっても悪くはないものだったと思う。
しかし、やはり名ばかりとはいえ主催者として、決算の内容くらいは知っておきたかったのだろう。
帯広市の言い分もよくわかる。
ともあれ
この現在の赤字額をどう見るべきか・・・
話はちょっと飛躍するけれども・・・
かつて、不景気のあおりを受けて、国内の大手銀行の経営が軒並み悪化したとき
国から公的資金（すなわち税金）が数兆円も投入されたことを、私は憶えている。
さらに今、甘い震災対策による原発事故で、経営が悪化している某電力会社に
国から公的資金（すなわち税金）が数千億円も投入されようとしている。
それに比べて
世界で一つしかない、貴重な日本の馬文化であるばんえい競馬が
必死の経営努力をしているにもかかわらず
運営の委託先をあちこちと探さなくてはならず
たった数億円の赤字を抱えて、存続の危機の中でさまよっているのだ。
我が国の農政は
もう少しがんばって、財政へ働きかけて
この零細企業であるばんえい競馬への
いくらかの公的資金（すなわち税金）の投入を考えても
良いとは思いませんでしょうか・・・？！
古めかしい木箱に入ったこの道具をご存知だろうか。
