北の(来たの？)獣医師 : 我が町の「一番桜」

「桜の苗木、植えてみない?」

もう、かれこれ25年以上も前に、

地元の植木屋さんと酒を飲んでいるときに、

そう言われて、

何の気なしに植えてもらった一本の桜（エゾヤマザクラ）の木が、

我が家の狭い庭の片隅に生えている。

植えた当時は

南側が広い空き地だったので

とても日当たりがよく

さらに

北側と西側にある我が家の建物が

北風と西風を遮断してくれたので

この桜の木は

あたたかな環境ですくすくと育った。

あまりにもすくすくと育ったせいなのか

植えてから10年近くは

花がぱらぱらとしか咲かなかった。

「この桜って、花の少ない種類なんじゃないの?・・・」

などと、妻と話したこともあった。

花の乏しかった我が家の桜は

毎年春になっても

誰からも注目されず

ただひたすらに葉をつけて

幹を太め枝を増やして成長しているだけだった。

ところが

今から約10年ほど前

桜の木の背丈が家の屋根の高さほどまでになった年の春

我が家の桜が一斉に花をたくさんつけるようになった。

その年の感動は今でも忘れられない。

今までの桜の姿とは打って変わって

びっしりと満開に花をつけた桜は

昼も夜も明るく

朝には今まで聞いたこともないような鳥の声が聞こえ

昼には近くを散歩する保育所の子供たちが見物に来るようになり

夕には通りすがりの人たちがしばらく足を止めるようになり

夜は妖しい光を放つ夜桜になった。

この桜の木がどうしてそんなに注目されるのかというと

咲くのが早いからである。

今年も我が家の桜は

町内の桜の先陣を切って

まっ先に咲き始めた。

今日（5月3日）の新聞を見ると